L’appel du fleuve sacré

Transfert en cours de matinée à l’aéroport de Delhi pour un vol intérieur à destination de Varanasi. Accueil puis transfert à l’hôtel. Commencez par un tour panoramique de Varanasi puis, en rickshaw électrique, vous rejoindrez le ghat principal (ensemble de marches qui plongent dans le fleuve) sur la rive du Gange. Au coucher du soleil, vous assisterez à une cérémonie de l’aarti depuis un bateau, rituel hindou à base de fleurs, d’encens et de feu offerts aux divinités. Dîner et nuit à l’hôtel Taj Nadesar Palace en suite historique.

Après vous êtes revigoré avec une boisson chaude, partez au petit matin sur le Gange à bord d’un bateau privé observer l’activité sur la rive et sur l’eau. Retour à l’hôtel pour un petit déjeuner aux multiples saveurs. À une dizaine de kilomètres de l’ancienne Bénares, visite des vestiges du temple bouddhiste Sarnath, connu pour être le lieu du premier sermon de Bouddha, et du musée attenant qui contient les sculptures et autres bas-reliefs issus du site lors de fouilles. Déjeuner à l’hôtel, puis route vers Prayagraj. Installation au camp Sangam Vinas. Dîner végétarien et nuit en tente luxury.

Séance matinale de yoga et de méditation, puis petit déjeuner au camp. Vous pourrez observer, depuis la plateforme installée au camp, la foule immense de pèlerins qui se rassemble lors de bains rituels dans le fleuve sacré pour se purifier et se libérer du cycle sans fin de la réincarnation. Une lunette d’observation et des jumelles vous permettront de discerner les sadhus au corps recouvert de cendre, ces êtres mystiques qui vivent dans un total dénuement. Rencontre et interaction avec des intervenants spirituels. Cérémonie de l’aarti sur place. Déjeuner et dîner végétariens, nuit au camp.

Transfert vers l’aéroport et envol à bord d’un appareil privatisé vers Agra. Déjeuner en arrivant. L’après-midi, visite du vaste fort Rouge, datant de l’empire mogol au XVIIe siècle : ceinte par 2,5 km de muraille, la citadelle de grès écarlate abrite plusieurs palais et deux mosquées. Dîner exclusif sous les étoiles dans les jardins de votre hôtel. Nuit à l’hôtel The Oberoi Amarvillas en chambre premier avec balcon.

Après quelques boissons chaudes, visite du Taj Mahal à l’aube, quand les premiers rayons irradient le marbre blanc du mausolée royal, véritable joyau de l’art musulman en Inde. Retour à l’hôtel pour le petit déjeuner. Temps libre pour profiter de la piscine ou du Spa de votre hôtel. Déjeuner tôt au restaurant de l’hôtel puis trajet routier jusqu’à la gare de Bharatpur pour embarquer à bord d’un wagon privatisé du train Kota Jan Shatabdi. À l’arrivée à la gare Sawai Madhopur (Rajasthan) transfert vers votre hôtel Six Senses Fort Barwara. Dîner à l’hôtel. Nuit en suite Fort.

Thé/café matinal à l’hôtel puis départ vers le parc national de Ranthambore pour un safari en Jeep® sur la piste des fameux tigres du Bengale et autres espèces de mammifères et oiseaux. Les mesures de protection des grands félins ont largement porté leurs fruits puisque le parc compte désormais environ 70 tigres contre seulement 26 au début des années 2000. Retour à l’hôtel pour le petit déjeuner. Le reste de la journée est libre pour profiter des services de votre hôtel. Déjeuner et high tea inclus. En option, avec supplément, excursion au coucher du soleil à travers les collines Aravalli. Dîner libre. Nuit à l’hôtel.

Route vers Jaipur, déjeuner en arrivant à l’hôtel The Oberoi Raj Vilas. L’après-midi, visite du palais des Vents (Hawa Mahal), véritable emblème de la cité dont l’architecture fût inspirée par la forme de la couronne du dieu hindou Krishna, auquel le palais est dédié. Puis ascension en en 4 x 4 au fort Amber pour découvrir la forteresse qui domine la ville où vécurent les maharajahs du XVIe au XVIIIe siècle. Derrière les hauts murs crénelés, on découvre une architecture raffinée aux ornements délicats. Retour à l’hôtel. Dîner libre. Nuit à l’hôtel en chambre premier.

Visite du City Palace de la ville rose composé de deux palais raffinés reliés par des cours et des jardins dont on ne visite qu’une partie puisqu’il est toujours occupé par une famille royale. On y découvre également une collection de carioles d’époque. Déjeuner au restaurant Samode Haveli. Après-midi libre et, selon le calendrier des tournois, vous aurez peut-être la possibilité d’assister à un match de polo. Cocktail au Taj Rambagh Palace, puis dîner de spécialités au restaurant Suvarna Mahal. Nuit à l’hôtel Oberoi.

Transfert à l’aéroport et envol à destination de Jodhpur. Déjeuner en arrivant au restaurant Khas Bagh au charmant décor vintage, où l’on peut admirer une collection d’anciennes voitures. Poursuivez avec la visite du fort Mehrangarh, qui domine toute la ville. Selon Rudyard Kipling, il est le résultat d’un « travail d’ange et de géant », pour souligner ainsi la robustesse et la délicatesse de ce fort magnifique. Puis, vous verrez le cénotaphe Jaswant Thada dédié au maharajah Jaswant Singh II. Transfert à votre hôtel situé à Rohat au sud de Jodhpur. Dîner et nuit à l’hôtel Mihir Garh en suite.

Réveil aux portes du désert du Thar, expédition en véhicule tout terrain à travers les villages environnants à la rencontre des habitants pour découvrir leur mode de vie, coutumes et artisanat. Ils protègent depuis des décennies une antilope rare (black buck) qui reste près des habitations. Déjeuner à l’hôtel. Après-midi libre pour vous détendre au Spa et/ou à la piscine. Dîner champêtre barbecue Shikar dressé dans le désert rien que pour vous, accompagné de musique folklorique. Nuit à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport et envol à destination de Mumbai. Déjeuner en arrivant puis tour d’orientation de l’ancienne Bombay, capitale économique du pays, où traditions et modernités se mélangent. Installation à l’emblématique hôtel Taj Mahal. Dîner libre. Nuit en chambre luxury grande vue mer.

Dans la matinée, vous irez rencontrer près du terminus de Churchstation, les dabbawalas. Selon un ballet parfaitement maitrisé, 5 000 livreurs, tout de blanc vêtus, fournissent plus de 200 000 déjeuners aux mumbaikers, à la maison ou au bureau. Déjeuner au restaurant Neuma puis, l’après-midi, découvrez une autre facette plus glamour de Mumbai, son industrie cinématographique Bollywood : participez à un cours de danse avec des artistes. Reprenez votre souffle grâce à une pause thé sur un yacht. Dîner d’adieu depuis le restaurant Souk qui offre une vue panoramique sur la Porte de l’Inde et la baie. Il est temps de faire vos bagages avant le transfert à l’aéroport en fin de soirée.

Envol dans la nuit à destination de Paris. Arrivée en début de matinée.